L’exportation de produits de la mer est au point mort. L’année dernière (2019), les exportations se sont élevées en moyenne à environ 36 milliards de roupies par mois, et ce chiffre indique les pertes potentielles dues à la pandémie.
La troisième tranche de l’Atmanirbhar Bharat Abhiyan - l’aide financière annoncée par le gouvernement de l’Union - a fourni seulement 200 milliards de roupies pour la pêche sous la direction du Premier ministre Matsya Sampada Yojana. La part consacrée à la pêche maritime est faible. Il manque également le soutien au revenu dont les communautés de pêcheurs ont tant besoin.

La crise provoquée par le Covid-19 et le blocage des marchés donnent l’occasion de réfléchir à l’avenir des pêcheries marines.
Cet article fait quelques suggestions qui vont à l’encontre de la première et de la deuxième "Révolution bleue", dont on a beaucoup parlé.

La première Révolution bleue des années 1960 avait introduit des technologies de pêche inappropriées (chalutiers, senneurs), favorisé le libre accès aux eaux côtières, entraîné des dommages écologiques et des inégalités économiques évidentes aujourd’hui dans la pêche maritime.
La deuxième Révolution bleue, apparue en 2019, se concentre sur l’aquaculture marine à forte intensité de capital et d’énergie en privatisant la mer côtière avec l’aide de la finance internationale et de l’expertise étrangère.

Ces suggestions proposent une nouvelle vision d’une pêche artisanale modernisée, avec l’utilisation d’une main-d’œuvre qualifiée, soutenue par des technologies à forte intensité de connaissances, en gardant à l’esprit la santé publique, le travail décent, le caractère sacré de l’environnement, l’efficacité énergétique, la viabilité économique, les possibilités d’emploi, l’autonomie, la sécurité nutritionnelle et l’équité.

L’expérience du blocage

Environ 270 000 bateaux de pêche sont utilisés pour la pêche maritime en Inde. Environ un quart de ces bateaux sont entièrement mécanisés et opèrent à partir de 85 ports. Les autres bateaux, pour la plupart motorisés, opèrent à partir de 1 300 centres de débarquement sur les plages, plus ou moins dispersés - un tous les 17 kilomètres au Gujarat et un tous les trois kilomètres seulement de distance au Tamil Nadu - le long des 6 000 km de côte du pays.
Dans le domaine de la pêche maritime, les captures sont permanentes et ne peuvent attendre. Le poisson capturé est échangé dès le débarquement, transporté vers des marchés proches et lointains ou directement vendu aux consommateurs.
Pendant le confinement, la plupart des États maritimes ont proclamé une interdiction totale de la pêche, craignant l’impossibilité de maintenir une distance physique sur les bateaux et une surpopulation ingérable dans les centres de débarquement. De plus, les usines à glace, les usines de transformation, les installations de transport et les marchés étaient pour la plupart à l’arrêt. Certains États autorisaient la petite pêche avec deux ou trois pêcheurs par bateau. Cette période a également vu des initiatives locales de pêche et de vente à petite échelle organisées, en maintenant des normes d’éloignement physique, sur les plages, les centres de débarquement et les marchés de détail.
Pour éviter l’inévitable surpeuplement des ventes aux enchères, des prix fixes négociés et des ventes au poids ont été expérimentés, avec un succès variable. Dans l’ensemble, les gains pour les pêcheurs ont été significatifs, puisque la demande de poisson a dépassé l’offre. L’arrêt complet des bateaux de pêche basés dans les ports - chalutiers, senneurs divers - a entraîné une perte importante de revenus pour les propriétaires et de revenus et d’emplois pour un grand nombre de travailleurs migrants qui travaillaient et vivaient à bord de ces embarcations. Toutefois, l’interdiction a entraîné le rapprochement des bancs de poissons de la côte, ce qui a permis aux petits opérateurs d’obtenir des rendements plus élevés pour un coût d’exploitation unitaire plus faible.

Revoir le soutien aux "petits"

Les communautés de pêcheurs le long de la côte pensaient que le Covid-19 était un problème à court terme. Il est maintenant de plus en plus évident que si la pêche en mer doit se poursuivre, il faut innover en matière de pêche, de commercialisation et de consommation du poisson, en donnant la priorité à la sécurité personnelle, à la santé publique, à l’hygiène et à la sécurité alimentaire comme jamais auparavant.
Les pêcheurs vont en mer, loin de la société, et travaillent dans un environnement très salin. Cela rend leurs activités renouvelées sûres tout en constituant une énorme aubaine pour l’économie et l’emploi dans le pays. Une pêche maritime saine et riche pour l’avenir doit être décentralisée et plus durable. Les communautés concernées doivent avoir un droit légitime à l’espace sur le littoral.
Il s’agit là d’une priorité absolue. Les villages de pêcheurs sont déjà répartis dans l’espace. Cette structure doit être renforcée. L’épine dorsale de la pêche en mer devrait être constituée par les petits bateaux de pêche qui peuvent utiliser de multiples sources d’énergie tant pour la propulsion que pour la pêche.

Ces petites embarcations non pontées doivent être équipées de voiles durables, de petits moteurs efficaces d’une puissance maximale de 10 chevaux, de panneaux solaires pour l’éclairage, d’un système GPS pour le suivi des déplacements et la recherche de poissons, de téléphones intelligents pour recevoir des informations météorologiques, des informations sur les prix, et garder le contact avec leur base.
Ils devraient recommencer à utiliser des engins de pêche (filets et matériel) plus petits, passifs et utilisés de façon saisonnière, qui préservent la biodiversité marine. Sur la base du principe de subsidiarité de la taille, il convient de leur garantir un accès exclusif à la mer territoriale des 12 milles et l’autorisation de la dépasser, si souhaité. Les mesures ci-dessus permettront d’inverser la dépendance non durable à l’égard des combustibles fossiles et de réduire l’empreinte carbone. Le poisson capturé sera plus frais, conforme aux schémas saisonniers et destiné à une consommation humaine saine. Ainsi revivront les compétences professionnelles innées et étonnantes, la connaissance des écosystèmes et l’ingéniosité intuitive des communautés traditionnelles de pêcheurs. Il est peu probable que ces pêcheurs soient bientôt remplacés par des robots pilotés par l’intelligence artificielle. Le dernier domaine de chasseurs-cueilleurs sur cette planète survivra certainement jusqu’à la fin du 21e siècle et au-delà. Les maîtres-formateurs des communautés de pêcheurs peuvent également former les nouveaux arrivants qui souhaitent se lancer dans la pêche artisanale modernisée.

Étant donné les centaines de milliers de pêcheurs que comptent nos communautés côtières, leur avenir après le confinement de la pêche sera brillant. C’est là aussi que se trouve le défi que doivent relever les jeunes instruits, animés d’un esprit d’aventure, pour se lancer dans la pêche. Ils peuvent également prendre des initiatives créatives pour former de nouvelles organisations de producteurs participatives afin d’accroître leur force collective pour obtenir et améliorer le soutien financier, la sécurité sociale et les mesures sociales auxquels ils ont droit en tant que producteurs d’aliments autonomes.

Plus de réflexion sur les "grands"

Les grands bateaux qui capturent d’énormes quantités de poisson favorisent les économies d’échelle.
Les captures de ces bateaux représentent la majeure partie des exportations de poisson frais vers la Chine et d’autres pays d’Asie du Sud-Est à des niveaux inférieurs aux prix intérieurs, le gain en dollars étant le principal attrait. Le poisson qu’ils débarquent répond également à la demande accrue de farine de poisson (utilisée dans l’alimentation des volailles, des animaux et de l’aquaculture), ce qui favorise une pêche incontrôlée et absolument non durable dans les eaux côtières. Les espèces pélagiques comme les sardines et les anchois - les poissons les plus nutritifs pour renforcer la santé et l’immunité de l’homme, en particulier chez les enfants et les personnes âgées - sont ainsi détournées pour nourrir le bétail. La relance de cette pêche mécanisée à grande échelle, basée dans les ports, bien qu’elle représente la plus grande part des captures marines et de l’emploi dans le secteur, nécessite donc une réflexion beaucoup plus prudente. C’est aussi parce que la distance physique est presque impossible sur ces bateaux comme dans les ports. En outre, il sera difficile de faire en sorte qu’ils pêchent au-delà de la mer territoriale dans la précipitation.

Commercialisation du poisson

Éviter le système actuel de mise aux enchères est dans l’intérêt des exigences en matière de santé publique et de sécurité alimentaire après le blocage.
Le système de vente aux enchères actuel est sans doute un bon moyen de "rendre le marché transparent ", mais il est généralement défavorable aux pêcheurs et aux consommateurs de poisson.
À long terme, ce sont les pêcheurs qui bénéficieront le plus d’un prix pour chaque espèce de poisson fixé pour une période donnée - une semaine, un mois ou une saison. Obtenir un prix de première vente équitable est la clé d’un revenu stable pour un pêcheur. C’est leur droit. Le meilleur moyen d’obtenir un prix de première vente est d’engager une négociation transparente et équitable entre les pêcheurs et ceux qui leur achètent le poisson. Par exemple, une organisation de pêcheurs (coopérative, syndicat, groupe) et une organisation d’acheteurs (association, comité, groupe) peuvent négocier ces accords sur le prix de première vente. Ces prix sont ensuite rendus valables pour l’ensemble de la zone (État, district ou centre de débarquement) pour la période donnée. Un tel prix de première vente négocié est une affaire équitable pour les pêcheurs (producteurs) et les acheteurs (distributeurs) et doit être soutenu par des dispositions légales. Cela permettra de garantir que les criées et/ou les acheteurs qui accordent un crédit aux pêcheurs n’aient pas un accès privilégié à leur poisson, puisque la loi dissociera le marché du crédit du marché des produits. La large diffusion de ces prix de base par les journaux, la télévision et la radio garantira que les consommateurs finaux, dans l’ensemble, obtiendront un prix de détail équitable. De tels arrangements et pratiques, institués il y a plus de 90 ans en Norvège, ont été des facteurs clés de la trajectoire de développement historique de leur pêcherie de renom.
Une loi sur la réglementation de la commercialisation du poisson, autorisant tous les marchés de gros et de détail du poisson, les marchands et les commissionnaires, est nécessaire. Les acheteurs de poisson dans les centres de débarquement doivent également être enregistrés, ce qui doit inclure des règles sur l’éloignement physique, la manipulation hygiénique du poisson, les normes de sécurité alimentaire, les installations de stockage, de transport et de vente propres et adéquates.
Les femmes acheteuses/vendeuses de poisson doivent être considérées en priorité dans le nouveau système en leur attribuant un quota pour les espèces de poisson qu’elles distribuent. La façon dont les vendeuses de poisson s’adressent aux consommateurs doit également changer. Elles doivent former des collectifs et se former pour mieux utiliser leurs étonnants talents de vendeuses. Une meilleure communication avec les consommateurs, par l’utilisation du téléphone portable, la formation de groupes vendeurs-consommateurs WhatsApp et des mesures telles que des stands de poisson mobiles et des camionnettes de livraison à trois roues fournissant du poisson nettoyé et découpé aux consommateurs urbains sont des moyens d’améliorer à la fois leurs revenus et la dignité de leur profession.
Considérée comme un ensemble intégré, une pêche artisanale décentralisée augmentera considérablement les revenus des populations côtières, créera des emplois décents, sûrs et durables et renforcera considérablement le rôle du poisson en tant qu’aliment nutritif pour la consommation humaine locale.
Il s’agit là d’ingrédients essentiels pour une stratégie de développement de la pêche après le blocage de la pêche.

Le 20 mai 2020, John Kurien
Professeur associé à l’université Azim Premji de Bangalore
Membre honoraire du World Fish Center de Penang, Malaisie