Grandir

Originaire de Locmalo, Pierre Mollo, dit « Pierrot » pour ses proches, né le 21 août 1948, est un Breton qui a fait le choix de mettre sa vie au service d’êtres vivants souvent oubliés : le plancton.

Bien qu’il soit aujourd’hui reconnu pour son expertise, rien dans sa jeunesse ne laissait présager un avenir aux côtés de ces errants aquatiques. Fils de coiffeur, sa première attache au monde marin lui vient de son grand-père, alors marin-pêcheur à Port-Louis, chez qui il passa son enfance avant de rejoindre ses parents à l’âge de dix ans — ceux-ci avaient entre-temps déménagé à Versailles pour y trouver des emplois mieux rémunérés.

C’est après ses treize ans qu’il déménage avec sa mère pour s’installer à Épinay, où il se découvrira une passion pour les arts, passion qu’il a souhaité approfondir au travers d’études. De toute façon, sa mère refusait qu’il devienne pêcheur, car c’était trop dangereux. Hélas, on lui conseilla plutôt d’étudier pour travailler en tant qu’ajusteur dans l’industrie.

C’est alors ce qu’il fit, pour rassurer sa mère. Et tandis qu’il travaillait, il commença le thétâtre, en cachette le soir, ce qui lui donnera cette facilité qu’on lui connaît pour transmettre des histoires.

À ses vingt ans, Pierre est appelé à l’armée pour son service militaire. Tout juste avant la fin, il alla rendre visite à un de ses amis à Port-Louis, Jean Le Dorven, devenu biologiste marin. Ce dernier devait rencontrer William Herter pour devenir océanographe à ses côtés.

Venu en simple accompagnateur, Pierre y fera une rencontre qui changera à jamais la direction de sa vie : un duo de biologistes japonais mandatés par une filiale de la Compagnie Générale Transatlantique pour développer un élevage de crevettes à Quiberon. Malgré une certaine difficulté à communiquer, les trois hommes échangèrent : les Japonais sur le plancton, et Pierre sur sa connaissance de la faune marine locale, héritée de son grand-père.
De cet échange succinct découla une proposition d’emploi, et ainsi le début d’une longue vie auprès du « petit peuple de la mer ».

Enseigner

Dix mois s’écoulèrent avant qu’il ne décide de démissionner, car il n’était pas en accord avec le plan de développement industriel de l’aquaculture : « L’aquaculture, elle sera artisanale, au service de l’environnement, au service des gens. »

En 1972, il part avec son ami Jean Le Dorven accompagner un collectif de pêcheurs de l’île d’Houat, pour développer une aquaculture locale de réensemencement, afin de lutter contre la disparition des espèces locales et, avec elle, de la pêche artisanale. C’est ainsi qu’il montera un laboratoire de culture de plancton et la première écloserie de homard au monde.

Fort de cette expérience autour de la transmission de son savoir, Pierre Mollo quitte sa Bretagne natale pour s’installer en Loire-Atlantique, à Guérande, avec un objectif : mettre son savoir au service de la formation des futurs « exploitants biologiques de mer », et plus précisément des paludiers de demain, en ouvrant une formation salicole diplômante. Celle-ci vise à sensibiliser à l’importance de la diversité planctonique pour les services écosystémiques : le plancton des marais nourrira les parcs conchylicoles, qui eux-mêmes nourriront poissons et crustacés. Pour cela, deux mille hectares de marais salants de Guérande serviront de laboratoire à ciel ouvert.

Il poursuivra sa carrière d’enseignant au lycée maritime Paul Bousquet de Sète, où il montera une petite écloserie avec ses élèves, avant d’aller enseigner pendant vingt-cinq ans au Centre d’enseignement et de recherche du ministère de l’Agriculture : le CEMPAMA (Agrocampus-Ouest) à Beg-Meil.

Transmettre.

Notre monde est un écosystème composé d’écosystèmes locaux, eux-mêmes constitués d’une multitude d’écosystèmes plus petits. Par essence, un écosystème prend en compte l’ensemble des organismes qui l’habitent. Ainsi, former des experts est utile, mais si la majorité de la population humaine ignore l’existence du plancton et son rôle, le sauver devient presque impossible.
C’est pourquoi, dans les années quatre-vingt-dix, il se donne pour mission de faire connaître le plancton au plus grand nombre.

C’est dans cet élan qu’il participe à la création de l’association Cap vers la nature en 1995 à Concarneau, dont il deviendra le président d’honneur. Reconnue d’utilité publique depuis 2017, elle a pour objectif de sensibiliser à la nature et aux échanges entre biodiversité marine et biodiversité humaine.

En 2003, il crée, avec Jean-Pierre Le Visage et Claude Tuauden, l’Observatoire du Plancton à Port-Louis. L’association a pour but de « rendre accessible à tous la connaissance des milieux aquatiques et de favoriser leur protection durable », et de réaliser des missions de suivi planctonique et d’analyses physico-chimiques de l’eau.

Puis, en 2005, il initie, avec Agrocampus Ouest Rennes (site de Beg-Meil) et Océanopolis, "Plancton du Monde", pour faire découvrir à un large public la diversité du plancton via une base de données en ligne

A travers le monde

À soixante et un ans, Pierre Mollo profita de sa retraite pour aller transmettre son savoir aux quatre coins du monde : du développement d’activités économiques autour de la spiruline au Tchad au repeuplement du tilapia en Tanzanie, en passant par l’Argentine, le Bénin, le Cambodge, le Chili, la Chine, le Sénégal, l’Ukraine et le Vietnam. Il donna de son temps pour partager avec tous ceux qui le souhaitaient sa passion et ses connaissances sur ces organismes qui l’avaient fasciné toute sa vie.

Il créa également le prix "Maestro/Maestra des savoirs vivant" avec l’Université Internationale Terre Citoyenne (UITC) et le Collectif pêche et Développement, remis lors de la Journée mondiale des océans à Lorient aux professionnels de la mer ayant développé, à partir de leur expérience de terrain, un savoir d’observation et d’analyse croisant savoirs traditionnels et démarche scientifique

Toujours dans cette même direction, il accompagna sportifs, cuisiniers, réalisateurs, écrivains et compositeurs pour donner naissance à des films, des livres, des rencontres, et même une symphonie de la mer, dont la composition est signé par le pianiste brésilien Antonio Santana.

Filmographie

–  La construction de l’écloserie. Réalisé par Pierre Mollo, 1971
–  La mer féconde. Réalisé par Geneviève Delbos et Pierre Mollo, 1981 (25ʹ)
–  Une mer en ses terres. Réalisé par Geneviève Delbos et Pierre Mollo , 1983
–  Houla-Ko et le fils du soleil et du vent . Réalisé par Jean Alaud, Geneviève Delbos et Pierre Mollo, 1991.
– Marées noires, marées vertes, marées rouges. Réalisé par Pierre Mollo
–  La cuisine au Plancton. Réalisé par Pierre Mollo, 2011
–  Participation à OCEANS. Réalisé par Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, 2010
–  Participation à Océan 1, la voix des invisibles. Réalisé par Mathilde Jounot, 2017
–  Participation à Océan 2, la voix des invisibles. Réalisé par Mathilde Jounot, 2018

Bibliographie

–  Thomas-Bourgneuf, Maëlle, et Pierre Mollo. L’enjeu plancton : l’écologie de l’invisible.
Éd. Charles Léopold Mayer, 2009.
–  Mollo, Pierre, et Anne Noury. Le manuel du plancton. Éd. Charles Léopold Mayer, 2013.
– Airiau-Leclair, Christine. L’océan à fleur d’eau, Pierre Mollo, le compagnon du plancton. éd Les impliqués, 2023, 130 p.

Conférences

–  Collectif Pêche Développement. JMP 2021 Pierre Mollo 01. https://www.youtube.com/watch?v=ul5wP0JnUGs.

–  Collectif Pêche Développement. JMP 2025 Les Pêcheurs, Le Plancton et les Sardines. https://www.youtube.com/watch?v=QGNiFxbuZD8&t=292s.

Sources

–  « Association CAP vers la nature ». CAP vers la nature, https://cap-vers-la-nature.org/.
Consulté le 26 avril 2026.

–  Hommage à Pierre Mollo - Océanide. https://www.oceanide-bretagne.fr/Hommage- a-Pierre-Mollo. Consulté le 26 avril 2026.

–  Mollo, Pierre. « Enfance à Port-Louis : Pierrot ». [Port-Louis], 2024, https://www.ville- portlouis.fr/decouvrir/portrait/. PDF.

–  « Pierre MOLLO ». [Bains-Sur-oust], https://www.bainssuroust.fr/medias/2021/10/Pierre-MOLLO-biographie.pdf. PDF.

–  Observatoire du Plancton – La vie dans une goutte d’eau. https://www.observatoire- plancton.fr/. Consulté le 26 avril 2026.

–  « Pierre MOLLO, défenseur du “petit peuple de la mer” ». La Médiathèque de la Mer, le magazine de La Cité de la Mer, https://www.mediathequedelamer.com/pierre- mollo. Consulté le 26 avril 2026.

–  « Rencontre avec Pierre Mollo, scientifique et réalisateur ». Pêcheurs du monde, https://pecheursdumonde.org/edition_archives/rencontre-avec-pierre-mollo- scientifique-et-realisateur/. Consulté le 26 avril 2026.

Version anglaise

To grow

Originally from Locmalo (Brittany, France), Pierre Mollo, or "Pierrot" to his loved ones, born on August 21st, 1948, is a Breton who has chosen to dedicate his life to often forgotten living beings : plankton.

Although he is now recognized for his aquatic wanderers. Son of a hairdresser, he first connected to the marine world through his grandfather, a fisherman in Port- Louis, with whom he spent his childhood before joining his parents, who had moved to Versailles to find better-paying jobs, at the age of ten.

After his thirteenth birthday, he left with his mother for Épinay, where he discovered a passion for the arts, a passion he wished to explore through his studies, as his mother refused to let him become a fisherman, deeming the profession too dangerous. Unfortunately, he was instead advised to study to become an industrial mechanic.

So that is what he did to reassure his mother, and while he was working, in the evenings, he secretly attended theatre courses that would give him the ease with which he is known to tell stories.

At twenty, Pierre was called up for military service. Shortly before the end of his service, he visited a friend in Port-Louis, Jean Le Dorven, who had become a marine biologist. Le Dorven would later meet William Herter and become an oceanographer working alongside him.

Arriving as an companion, Pierre had an encounter that would change his life : two Japanese biologists, commissioned by a subsidiary of the Compagnie Générale Transatlantique to develop a shrimp farm in Quiberon. Despite the language barrier, the three men conversed. The Japanese men spoke about plankton, and Pierre shared his knowledge of the local marine flora and fauna, inherited from his grandfather.

From this brief exchange came a job offer, marking the beginning of a long life among the "humble people of the sea."

To teach

Ten month passed before he decided to resign, because he disagreed with the industrial development plan for aquaculture : "Aquaculture will be artisanal, serving the environment, serving the people."
In 1972, he set off with his friend Jean Le Dorven, accompanied by a group of fishermen from the island “Houat”,to develop local aquaculture in order to repopulate fishing grounds and combat the disappearance of local species, and therefore of artisanal fishing. It was in this context that he created a plankton culture laboratory and the world’s first lobster hatchery.
Drawing on his experience in knowledge sharing, Pierre Mollo left his native Brittany to settle in Guérande, Loire-Atlantique, with a specific goal : to use his expertise to train future salt workers by creating a certified training program. His ambition was to raise awareness in the importance of plankton diversity for ecosystem services : marsh plankton feeds shellfish farms, which in turn feeds fish and crustaceans. To this end, two thousand hectares of laboratories were established within the Guérande salt marshes.
He continued his teaching career at the Paul Bousquet Maritime High School in Sète, where he set up a small hatchery with his students, before teaching for twenty-five years at CEMPAMA (Agrocampus-Ouest), the training and research center of the Ministry of Agriculture, in Beg-Meil.

To transmit...

Our world is an ecosystem, composed of local ecosystems, themselves made up of a multitude of other ecosystems. By definition, an ecosystem encompasses all the organisms that inhabit it. Thus, training experts is a valuable asset, but if the majority of the population is unaware of the existence of plankton and its importance, its preservation becomes virtually impossible.
That is why, in the 1990s, he embarked on a mission to raise awareness about plankton.
It was in this spirit that he participated in the creation, in 1995 in Concarneau (Britany, France), of the “CAP vers la nature association”, of which he became honorary president. Recognized as a public interest organization since 2017, its objective is to raise public awareness on nature and interactions between biodiversity and human diversity.

In 2003, he created, with Jean-Pierre Le Visage and Claude Tuauden, “l’Observatoir du Plancton “(Plankton Observatory) in Port-Louis (Brittany, France). It’s aim was to "make knowledge of aquatic environments accessible to all and to promote their sustainable protection," and to monitor plankton and conduct physicochemical analyses of the water.
Then, in 2005, with Agrocampus Ouest Rennes (Beg-Meil campus) and Océanopolis,” he launched “Plankton du monde “(Plankton of the World), to introduce the diversity of plankton to a wide audience through an online database.

...Throughout the world

At sixty-one, Pierre Mollo took advantage of his retirement to share his knowledge across the world, from supporting the development of economic activities around spirulina in Chad, to the restocking of tilapia in Tanzania, as well as in Argentina, Benin, Cambodia, Chile, China, Senegal, Ukraine and Vietnam. He gave his time teaching his knowledge of these organisms — which had been his lifelong passion — to all those who wished to learn.

He also created the maestro/maestra of living knowledge award with “l’Université Internationale Terre Citoyenne” (UITC), presented on the “World Ocean Day” in Lorient (Brittany, France) to maritime professionals who have developed, from their fieldwork experience, a remarkable capacity for observation and analysis, blending traditional knowledge with scientific approach.

Still in the same spirit, he accompanied athletes, chefs, filmmakers, writers and composers in realizing films, books, encounters, and even a symphony of the sea, composed by Brazilian pianist Antonio Santana.

Filmography

–  La construction de l’écloserie. Réalisépar Pierre Mollo, 1971
–  La mer féconde. Réalisé par Geneviève Delbos et Pierre Mollo, 1981 (25ʹ)
–  Une mer en ses terres. Réalisé par Geneviève Delbos et Pierre Mollo , 1983
–  Houla-Ko et le fils du soleil et du vent . Réalisé par Jean Alaud, Geneviève Delbos et Pierre Mollo, 1991.
–  La cuisine au Plancton. Réalisé par Pierre Mollo, 2011
–  Participated in OCEANS. Réalisé par Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, 2010
–  Participated in L’Océan 1, la voix des invisibles. Réalisé par Mathilde Jounot, 2017
–  Participated in L’Océan 2, la voix des invisibles. Réalisé par Mathilde Jounot, 2018

Bibliography

–  Thomas-Bourgneuf, Maëlle, et Pierre Mollo. L’enjeu plancton : l’écologie de l’invisible.
C.-L. Mayer, 2009. DD, n° 174.
–  Mollo, Pierre, et Anne Noury. Le manuel du plancton. Éd. Charles Léopold Mayer, 2013.
– Airiau-Leclair, Christine. L’océan à fleur d’eau, Pierre Mollo, le compagnon du plancton. éd Les impliqués, 2023, 130 p.

Conferences

–  Collectif Pêche Développement. JMP 2021 Pierre Mollo 01. https://www.youtube.com/watch?v=ul5wP0JnUGs.
–  Collectif Pêche Développement. JMP 2025 Les Pêcheurs, Le Plancton et les Sardines. https://www.youtube.com/watch?v=QGNiFxbuZD8&t=292s.